Cocinar en Japón

Aunque ya hablamos un poco de nuestra experiencia en este país con la comida, para todos aquellos que nos gusta cocinar es bueno no enfrentarnos con sorpresas culinarias extranjeras que puedan descolocarnos. En esta entrada te contamos nuestra experiencia al cocinar en Japón.

La comida típica japonesa

Como gran isla que es (o conjunto de islas mejor dicho), no hay comida típica en Japón que excluya pescado. Sushi, Temaki, Okonomiyaki, Onigiri, Tempura y podemos seguir con la lista de platos favoritos japoneses que contienen algún tipo de vida marina. La mayoría de las ecuaciones alimenticias en Japón aplican la siguiente fórmula:

ARROZ + PRODUCTO DEL MAR + INGREDIENTE EXTRA

El arroz casi siempre esta presente como ingrediente principal y si no lo está lo sustituyen los famosos noodles (a ver, que Japón es el creador de los conocidimos Instants Noodle). Las porciones de carnes o pescado siempre son pequeñas, cumpliendo un rol más palativo que llenador.

Ahhh, pero ¿preferís los dulces? ¿Recién bajaste en Narita y estás deseoso de esas masitas rellenas de chocolate o esa tarta de manzana que viste en la vidriera? ¡Alto! ¡No te dejes engañar! Esas riquísimas masitas de harina de arroz están rellenas de frijoles dulces, ¡no chocolate! Tampoco toques esas de menta, no no, no es menta, ¡es té verde o chauchas! Y sobre esa tarta de manzana… lamento decirte que son papas. Sí, nos paso a nosotros y les paso a muchos otros turistas, olvidados de que hay otras costumbres en otros lugares del mundo.

Ese pastelito gomoso de harina de arroz relleno de frijoles dulces que veras por todo Japón se le denomina Mochi, es el postre típico japones por excelencia que no debe faltar a la hora del té. Y si decisiste mejor comer un Dango con caramelo te cuento que sus tres bolitas también están hechas con la chiclosa masa de arroz y que eso no es caramelo, es salsa de soja dulce. Y así como yo comí inocentemente ese Dango y me entristecí de no sentir caramelo a ti también te puede pasar con muchas de sus otras cosas.

Por suerte la comida japonesa es amplia, así que si no sos fan de los mariscos ni te van los frijoles dulces aún quedan muchas opciones como Kushikatsu, Nabe, Soba, Noto, Udon, etc. No te vas a morir de hambre.

Cocinar en Japón o comprar

Japón es un país donde comer afuera o comprar comida ya hecha suele ser más barato que cocinarse uno mismo. Comprar los ingredientes puede ser muuuuy caro, especialmente si uno vive en zonas céntricas. Pretender hacer el mismo plato complejo en casa que le venden a uno en el bar de la esquina resulta costoso y por eso en Japón cocinar por propia cuenta no siempre será lo más sano ni barato.

Si estás en modo ahorro mochilero se puede sobrevivir a sopas de 100 yenes (1 USD) y lunch boxes de descuento. Estas últimas son bandejas que puedes conseguir en el supermercado por 250 yenes (2,5 USD) si logras aguantar hasta la hora de los descuentos (llegan a ser del 50%!) y evitas que otros cazadores de descuentos te la roben. Si vives más bien lejos del centro (en Tokyo traduzcase como muuuuuuuuuy lejos) o estas en un lugar pero que muy poco turístico las probabilidades de comprar un poco más barato para que puedas cocinarte algo propio y ser feliz suben.

Por ejemplo, en Mishima encontramos un super muy barato y gracias a ese super nuestra dieta de lunch boxes y sopas instantáneas pudo variar por un tiempo sin por eso encarecer el viaje.

Alimentos del mercado

Si sos fanático del pan, si te encanta comer fruta, si sos del asado y mucha carne o quizás tu mejor amigo es el arroz… no vengas a Japón, ¡todo eso es muy caro!

Los japoneses son exigentes con la calidad de sus productos y muchos viven solos, este fenómeno a provocado la venta de productos individuales chicos, de alta calidad pero caros. Por ejemplo, no vas a encontrar manzanas feas o medio feas o siquiera un poquito feas, van a ser todas redondas brillantes rojo uniforme (o verde si te gustan las verdes) bien gorditas y jugosas envueltas de manera exquisita, y van a ser tan perfectas que te van a cobrar por manzana. Lo que leíste, sí, por manzana, no por kilo ni medio kilo. La fruta en su mayoría se cobra por unidad y algunas verduras pecan de lo mismo.

Las frutas, en añadidura, suele ser lo más caro por razones culturales. A diferencia del resto del mundo – donde una manzana es una manzana y chau – en Japón la fruta se toma como un arte y regalar una buena fruta (en general buena incluye muchos ceros a la derecha $$) se considera un muy grato presente. Queda ilustrado esto en nuestra experiencia dentro de SEMBIKIYA, tienda japonesa de frutas «primer nivel» que tocaban precios astronómicos.

Otros productos esenciales para un uruguayo como el dulce de leche se puede encontrar pero escarbando en alguna tienda grande dentro de una ciudad importante y dispuesto a pagar caro el pequeño pote. Resumiendo: ante la desesperación se consigue, caso contrario no vale el esfuerzo. Yerba mate no encontramos por ningún lado.

Para realizar platos típicos occidentales uno queda corto de ingredientes y dinero, por lo que es mejor adaptarse a un modelo asiático de comida para que la preparación sea barata.

La cocina de un Nippon

Los japoneses tienen ese pequeño problema en la relación cantidad de gente/espacio habitable que los reduce a vivir en pequeños lugares, muchas veces monoambientes o, con suerte, incluye una habitación aparte para dormir (sino a tirar futón en el piso de la cocina-living y listo). Sumado a que suele ser más barato comer afuera que adentro las cocinas no estan muy equipadas.

Normalmente constará de una o dos hornallas a gas, un mini grill en el lugar que iría el horno (hechos solo para cocinar pescado al grill por lo que su altura no supera los 15 centímetros), un microondas-horno que ni los propios japoneses saben usar, jarra eléctrica, heladera, la bendita máquina de hacer arroz (un infaltable en cualquier casa japonesa) y para de contar. Estas prácticas cocinas se han contagiado inclusive a las casas grandes. ¡Estuvimos en casas enormes y los hornos seguían siendo igual de chiquitos! Tampoco intenten hacer un pollo al horno en esos microondas-hornos, a menos que esperen que se parezca más a un pollo hervido.

Es muy interesante cuando les preguntas a los japoneses si ellos suelen cocinar y asienten entusiasmados, luego observas la cocina y pensas «¿qué se supone que cocina acá» y después los observas hechar arroz y agua a la máquina de hacer arroz, prender el botoncito de «Start» y mirarte sonriente con cara de «¿Viste cómo cocino?» mientras se calientan en la jarra eléctrica el agua para la sopa instantánea. Y ahí es cuando comprendes que los japoneses y tú manejan definiciones muy distintas de «cocinar».

¡Pero quebremos una lanza por los nippones más veteranos! ¡Ellos que aún recuerdan épocas donde cocinar era mejor que salir a comer! Queremos confesar que las veces que comimos más sabroso, abundante y barato fue cuando nos invitaban a preparaciones caseras en sus hogares.

Así que no te dejes engañar por los jóvenes tokyanos ahogados por la vorágine del siglo 21, sin tiempo ni espacio para cocinar y asombrados al escuchar a alguien que pretende usar esa hornalla que ellos jamás en su vida tocaron desde que empezaron a vivir ahí. Cuando se cruce en tu camino un japoneses que realmente entiende de cocina es para romperse la boca y (¡para mayores alegrías!) siempre te enseñaran como prepararlo para que luego puedas repetir ese exquisito plato en cualquier otra parte del mundo.

Haciendo Onigiris

Te dejamos un video sobre como preparar uno de los snacks más típicos de Japón: Onigiris! El onigiri es una bola de arroz rellena a gusto (tradicionalmente con pescado o ciruelas agridulces, pero hoy en día es muy amplio el tipo de relleno que se le puede agregar) y envuelto o semi envuelto en alga nori. Suele tener forma triangular u oval y verás que los venden por todos lados entre 100 y 170 yenes.

Receta transmitida directamente de un japones a nosotros.

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