Realizando nuestra investigación de las Islas Maldivas previa al viaje, actividad que siempre tratamos de llevar a cabo para conocer más a fondo el país al que vamos, no pudimos dejar de notar lo poco que se hablaba de su gastronomía.
Las playas roban la atención del foco y de la comida apenas se menciona el desayuno típico ofrecido en los hoteles. Por eso en esta entrada queremos compartir el conocimiento que adquirimos al respecto en nuestro viaje a las Maldivas.
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Los ingredientes principales
Un detalle no menor es que los productos alimenticios son carísimos en las islas debido a que todo es importado por la falta de terreno cultivable. Los ingredientes más usados en los platillos populares son acotados y suelen ser coco (kurumba en divehi), pescado y almidones de diferentes fuentes tales como arroz (de los más populares), yuca/mandioca/casava (dandialuvi), boniato (kattala), taro (ala), la fruta del screwpine (kashikeyo) y el frutipán (breadfruit o bambukeyo); sazonado, por lo general, con curries.
El pescado en las Maldivas, ingrediente clave
Está claro que con tanta agua el pescado es el protagonista en la cocina dhivehi. Las especies más consumidas son el bonito, diferentes tipos de atún (latti, kanneli, raagondi), caballa (rimmas), dorado (fiyala), barracuda (kurumas) y selar (mushimas).
Valhoma: qué es y por qué está en todos lados
Una forma muy común de consumir el atún es curado y secado. A este atún procesado se lo denomina valhoma y surgió como forma de conservar el pescado cuando no existían heladeras.
El valhoma no se consume así como viene, solo, porque es duro como bota de cuero, sino que se utiliza como ingrediente para snacks y comidas sencillas, tales como el popular valhomas noodles (nada para enloquecerse). Se lo corta en pedazcitos para mezclar con la preparación o se compra una versión en viruta de versátil uso.
El atún curado en formato viruta mezclado con coco, cebolla y chile se llama mas huni y es el famoso desayuno maldivo, usualmente acompañado de huevo y pan roshi (pan chato), aunque hay versiones que lo preparan con atún de lata. Con atún fresco troceado o atún de lata se prepara el primo del mas huni, el kulhi mas (o kulhimas): Atún desmenuzado picante mezclado con coco rallado, cebolla, curry, ajo, jengibre y otros condimentos.
Un snack tradicional hecho con esta viruta es el delicioso masroshi, especie de panqueque gordo salado frito relleno de atún ahumado, cebolla, coco rallado, picante, ajo, jengibre, hojas de curry y lima; y uno que también nos encantó es el bis keemiyaa, estilo arrolladito primavera – más rectangular que arrollado – relleno de valhoma, huevo y repollo.
Otras maneras de consumir el atún es cocinarlo y transformarlo en una pasta marrón espesa denominada rihaakuru; o alternando atún fresco con valhoma o directamente usando solo atún fresco u otros pescados.
Otros platos con pescado para degustar son la garudhiya, sopa de pescado servido con arroz, lima y chiles que se le puede agregar atún crudo fresco; y el theluli mushimas.
Mushimas es el nombre dhivehi para el patudo, tipo de atún oceánico que puede llegar a medir hasta 2 metros de largo. Los maldivos generalmente lo preparan untándolo primero con especias y luego friéndolo hasta que esté crujiente. Luego se devora entero, con huesos y todo. Está claro que el theluli se puede hacer con otros pescados, y en ese caso se denomina theluli mas.
Hedhikaa, los snacks tradicionales
Una manera sencilla de descubrir la comida maldiva es probar sus bocadillos o snacks tradicionales, tentempiés que se venden en pequeños cafés y en los mostradores de restaurantes. A estos aperitivos se los conoce como hedhikaa. Te compartimos los hedhikaa salados que más nos gustaron.
- Tuna patties: Empanada de atún
- Mas riha /dhon riha: Al curry con leche de coco y especiado con cardamomo, cilantro, cúrcuma, ajo, jengibre y comino. Una delicia, no irse sin probarlo)
- Bajiya: Especie de empanada triangular frita rellena de atún con especias
- Gulha: Croquetas rellenas de atún, cebolla, coco rallado y chile
- Havaadhu bis: Dumplings picantes fritos de atún y curry
- Kavaabu: Bolas de atún, cebolla, jengibre, coco rallado, picante y arroz.
- Bis boakibaa: Especie de bizcocho-omelette de atún, cebolla, picante y huevos. Más rico de lo que suena
- Kulhi boakibaa: Tarta de pescado estilo torta. A diferencia del bis boakibaa, el kulhi boakibaa no usa huevos, es chato y contiene más ingredientes.
Hedhikaa dulces y postres de las Islas Maldivas
Los dulces de la cocina dhivehi son simplistas de ingredientes, suaves de sabor y sencillos de preparar. Te enumeramos nuestros preferidos.
- Bondi: Nuestro snack preferido y un infaltable en el almacén, algo así como los alfajores para nosotros. El bondi es un dulce típico hecho de coco y azúcar. Se presenta como un cilindro cual habano envuelto en hoja de bananero. Según el tipo de coco utilizado se considera un bondi de mayor o menor calidad.
- Dhonkeyo Kajuru: Buñuelos de banana y coco rallado.
- Folhi: La palabra folhi, o fen folhi, quiere decir panqueque (estilo crepé) y puede estar relleno de atún y curry (riha folhi) o de leche condensada (pudding folhi). Se sirve enrollado o doblado a la mitad.
- Murmura Laddu/Ladoo: También encontrado como pori urundai. Bola del tamaño de una pelota de golf hecha de arroz inflado y azúcar moreno o miel. Se vende en paquetes de a varios. La dureza puede variar según su calidad y vejez. Hubo algunos más blandos que amamos y otros muy duros que odiamos.
- Gabulhi Boakiba: Bizcochuelo de coco joven (gabulhi), azúcar, harina y agua de rosas o jazmín. Tiene un sabor particular que no enloqueció pero tampoco disgustó.
- Cream Bun / Cream jehi banas: Bollo amarillo por fuera y rosa por dentro preparado con azúcar glas, leche condensada, esencia de vainilla y harina. El color rosado es cortesía del colorante artificial.
- Torta de kashikeyo: Kashikeyo es el nombre dhevhi de la screwpine fruit que cruda es fibrosa y dura, cocinada queda excelente para milkshakes o postres, como una buena torta o hecha estilo pudín.
- Torta de kanamadhu: El kanamadu es un fruto seco tropical muy usado en las Maldivas, denominado sea almond en inglés, almendro de la India o almendro malabar en español. Aunque la torta es el formato más popular también te invitamos a probar este fruto seco en forma de galleta grandota (kanamadhu metaagandu), en bolitas mezclado con azúcar y agua de jazmín (kanamadhu gulha) o como ingrediente secundario o topping de otros postres tales como fehi boakibaa, paan boakibaa, githeyo boakibaa.
- Aluvi Boakibaa: Cualquier cosa terminada en boakibaa refiere a torta o bizcochuelo. En este caso, aluvi boakibaa es torta dulce de yuca, coco, azúcar y agua de rosas, una combinación que nos resultó curiosa.
- Theluli Banbukeyo: Fruta del árbol del pan troceada y frita.
- Banbukeyo Bondibai: Fruta del árbol del pan troceada y cocinada con leche de coco, cardamomo, canela, azúcar y agua de rosas. De aspecto gelatinoso.
Platos clásicos de los café-restaurante
Cuando salgas a comer notarás que la realidad culinaria de la mayoría de restaurantes para turistas es bastante aburrida y acotada. Suelen preparar más o menos lo mismo: sopas, curries, arroz y noodles.
Hay alguna que otra cosita que puede provocar dudas sobre cómo está hecho o despertarte la curiosidad y por eso compartimos estas aclaraciones de lo se puede llegar a ver en una carta típica.
- Papadam: Pan crispy estilo chips elaborado con harina de porotos negros, aunque también se puede preparar con harina de lentejas, arroz o garbanzos, y que presentan en la mesa de cortesía para que picotées mientras esperas tu comida.
- Valhomas Kotthu Roshi: El kotthu roshi es cualquier plato que contenga pan roshi (pan plano) cortado en tiras grandes y saltado con algún otro ingrediente. Lo más clásico sería con valhomas, pero también se puede ver con pollo, carne, atún o verduras.
- Valhomas/Vegetable/Tuna/Chicken/Beef Noodles: Saltado del ingrediente principal que elijas con noodles estilo espagueti o directamente estilo instant noodles. A nosotros no nos convenció.
- Vegetable/Fish/Chicken Curry: El curry está muy presente en la cocina divehi y aunque el más clásico es el dhon riha de atún los restaurantes también ofrecen otras versiones.
- Nasi Goreng y Bami Goreng: El nasi goreng es arroz frito saltado con otras cosas y servido con un huevo frito arriba. El bami goreng es lo mismo pero con fideos en vez de arroz. Estos dos platos también son típicos de la cocina malaya e indonesa.
Bebidas típicas de las Islas Maldivas
El islam es la religión oficial de Maldivas y la práctica de cualquier otra religión está prohibida. Esto provoca que ciertos productos sean inexistentes en el mercado, como el cerdo y el alcohol, por lo que podés ir olvidándote del mojito en la playa. La excepción a la regla es visitar una isla resort privada, o un bote en aguas internacionales, únicos sitios donde verás una cerveza.
Si tu estancia es en islas locales, lo más cercano a una bebida alcohólica que vas a tener es el raa, savia de palmera fermentada. Tampoco te emociones, ya que su graduación alcohólica es bajísima. Para una experiencia 100% lugareña nada mejor que tomar a la tarde un té (sai en dhivehi) acompañado de unos ricos hedhikaas junto a amigos y familia. A esta actividad se la conoce como Haveeru Sai («Té a la tarde») que vendría a ser un equivalente de nuestra merienda.
Otro comportamiento típico es ver a los locales sorber de una bolsita con hilo rojo rellena de líquido color chillón. A esta bebida se la denomina Juice Petty Kothalhu y se produce con agua, leche condensada y agua de rosas o banana o esencia de vainilla, según de que sabor vaya a ser.
Menos local pero más turístico es el consumo de jugos de frutas. Se promociona mucho el licado de screwpine (kashikeyo), una fruta dura de comer cruda, por lo que se hierve y licua para transformar en bebida.
Una última bebida dulce que queremos compartir, y que muchas veces se clasifica como postre, es el suji o soojie. Se sirve en vaso o bowl y se prepara con semolina, leche condensada, cardamomo, canela, pasas de uva, kanamadhu, cebolla dulce y agua de rosas. Azúcar y hojas de pandan a gusto. Se sirve frío o caliente.
Foah: la sobremesa Dhivehi
Cerrando este artículo queremos hablarte del foah que no es una comida en sí, sino que es una práctica de sobremesa. Al terminar de comer, sea en un hogar o en el restaurante, se trae un platito a la mesa con varios ingredientes: láminas deshidratadas de hanaakuri fua/foah (láminas de nuez de areca), clavo de olor, cardamomo, bile (hojas de betel) y uva (cal de coral). La cal de coral viene en polvo y a veces puede estar mezclada con tabaco en polvo.
El concepto es armarte un sanguchito con todas esas cosas, la hoja de betel, la nuez de areca, cardamomo, clavo y polvo de coral, y mandártelo para la boca. Esto es saafu himun uva. Lo mascas un rato largo y podes tragártelo o escupirlo. Un español que conocimos diría que es como comerse un ambientador, y mucha razón no le falta.
El combo de consumir todo junto, en teoría, actúa como narcótico estimulante del sistema nervioso que puede provocar cambios en la percepción del tiempo y el estado de ánimo. La nuez de areca es la causante principal de esta alteración y su consumo a largo plazo es nocivo para la salud.
No te asustes. Por masticarla un par de veces no te vas a morir. De hecho, los lugareños que nos enseñaron a consumir este mix de cosas nos advirtieron de su efecto «high» y, a decir verdad, para ser que somos personas desacostumbradas a consumir cualquier tipo de droga exceptuando café, no sentimos absolutamente nada.
Para experimentar esta actividad es mejor ir a comer con gente local, ya que incluso estando en un restaurante dhivehi es probable que al verte extranjero no te traigan foah.
Esta picada de ambientador de sobremesa está difundida por todo el sudeste asiático y podrás verlo en otros países con otros nombres: maak en Tailandia, sireh en Malasia, sirih o suruh en Indonesia, sla en Camboya, mark en Laos, killi, bulath, vetrrilai, thambulam, beeda o paan en India.
Recetas para degustar en casa comida de Maldivas
Si te intereso alguno de los platos, te dejamos abajo páginas web que encontramos útiles a la hora de buscar información culinaria dhivehi y que incluyen recetas.
Esperamos que hayas encontrado interesante y útil este artículo. Te invitamos a descubrir más de las islas en nuestro viaje por las Maldivas.
